Malcom Archibald,
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Traduction CNT-AIT France

Viktor Belash (1893-1938) est une figure controversée de l’histoire de l’anarchisme en Ukraine. Après avoir servi héroïquement en tant que chef militaire dans le mouvement makhnoviste, il a passé les 14 dernières années de sa vie en mission [pour les services de répression Soviétiques] pour éradiquer les dernières traces du mouvement pour lequel il avait tant sacrifié.

Belash était un anarcho-communiste de 1908, originaire de la ville de Novospasovka, près de la mer d’Azov, qui a fourni plusieurs commandants notables aux forces armées makhnovistes. En tant que chef d’état-major de Makhno (surnommé familièrement « Batko », petit père) pendant deux ans (1919-1921), Belash était largement considéré comme égal ou supérieur au Batko en matière de talent militaire, et était connu pour ses efforts pour introduire une discipline stricte dans les rangs des forces insurgées et éliminer l’ivresse et pillage.

Lorsque Makhno s’est enfui en Roumanie en août 1921, Belash est resté pour continuer le combat. Le 23 septembre 1921, il est capturé par la police secrète communiste (GPU ou Guépéou) après un échange de coups de feu au cours duquel il est grièvement blessé. Détenu en prison à Kharkov, il semblait destiné à être fusillé. Son état d’esprit à cette époque est exposé dans la déclaration suivante faite par un compagnon de cellule, Marko Kitaysky, au Guépéou en mai 1922 :

« J’attire votre attention sur le fait que le camarade Belash, qui partage une cellule avec moi, n’a pas mangé depuis déjà trois jours. . . À ma question de savoir pourquoi il ne prend pas de nourriture, le camarade Belash a répondu : « Il n’y a pas de crochet dans la cellule que je pourrais utiliser pour mettre fin à mes jours rapidement et facilement … donc je dois mourir lentement, car il est si difficile de continuer à vivre dans un état aussi incertain. »[1]

Kitaysky, ancien chef d’état-major de l’ataman nationaliste Zabolotny, fut bientôt abattu, mais Belash survécut. Il a survécu en écrivant un récit détaillé du mouvement makhnoviste, récit qui n’a été publié dans son intégralité qu’en 1993.[2]

Les volumineuses mémoires de Belash, qui couvrent la période 1919-1921, sont souvent utilisées par des chercheurs [et des militants …] sans comprendre les conditions dans lesquelles elles ont été écrites. Les ravisseurs de Belash, le Guépéou ukrainien, espéraient mettre la main sur Makhno et tenir un procès public au cours duquel il serait traité de bandit assoiffé de sang. Le rôle de Belash était de fournir du matériel qui renforcerait cette version du rôle de Makhno dans la révolution russe et la guerre civile.

Makhno a passé plusieurs années dans des prisons et des camps de concentration en Europe de l’Est et n’a atteint une sécurité relative que lorsqu’il s’est échappé en France en 1925. Pendant ce temps, des anarchistes de Kharkov ont tenté d’aider Belash en demandant au Guépéou sa libération en 1924. Étonnamment, le Guépéou était prêt à rendre service. Belash sortit de prison et fut bientôt impliqué dans l’organisation d’une conférence clandestine de la Confédération des anarchistes d’Ukraine « Nabat [3]», conférence à laquelle d’anciens makhnovistes étaient également invités. Mais avant que la conférence ne puisse se réunir, le Guépéou avait arrêté 70 anarchistes, dont Belash. La plupart des personnes arrêtées furent rapidement relâchées, mais six furent envoyées en exil intérieur, trois dans la région de Narym en Sibérie et trois (dont Belash) dans la ville de Tachkent en Asie centrale.[4]

La lettre unique suivante de Belash a été écrite de Tachkent à Mark Mrachny à Berlin[5]. Mrachny, ancien animateur de la confédération « Nabat », qui fut aussi brièvement actif dans le mouvement makhnoviste, s’engagea dans un travail de soutien aux anarchistes emprisonnés ou exilés en URSS.

« Tachkent 17 avril 1925

Cher Mark,

Le 4 février, j’ai reçu votre carte postale, qui mentionnait l’envoi du Bulletin [de solidarité avec les révolutionnaires emprisonnés] en anglais. Imaginez que depuis je guette par la fenêtre le facteur avec le Bulletin, mais jusqu’à présent, il n’y a aucun signe de lui. Boris[6] ou Yefim[7] ont reçu le Bulletin, et Izya (Shkolnikov)[8] travaille à sa traduction. C’est aussi étrange que je n’aie pas reçu les deux journaux que vous envoyez : « Rote Fahne »[9] (avec le supplément)… et « Golos Truzhennika »[10] – cela me surprend. Les seules publications que j’ai reçues sont deux journaux qui sont venus d’Amérique, envoyés par B. Yelensky : « Russky Golos »[11] et « Novy Mir[12] » – assez de ces ordures petites-bourgeoises. Concernant les adresses pour vous, j’ai parlé avec Boris. En tant que starosta[13], il connaît un peu les autres, qui sont éparpillés dans différents endroits : Krasnovodsk, Pishpek et Chimkent. Il a promis de vous les envoyer tout de suite ; Je lui ai dit pour la cinquième fois de vous envoyer sa propre adresse, afin que je n’aie pas à vous écrire à leur sujet. Aujourd’hui, j’ai reçu de Gavrilo[14] (probablement un pseudonyme) une carte postale portant le cachet de la poste du 3 avril. Je suis très heureux d’apprendre que N. Makhno a en quelque sorte gagné sa liberté. Ses vieux copains (Van’ka, Gurima[15]) se sont installés depuis longtemps à la maison et vivent, on le suppose, pas trop mal. Levka et Danka[16] vivent également en liberté et se sont déjà mariés. Et je ne sais vraiment pas pourquoi Voline n’a pas pris la peine d’écrire jusqu’à présent.

Vous me demandez de dire aux camarades de vous écrire. Croyez-moi, je le fais sans qu’on me le demande. Je leur donne des cartes postales et suppose qu’ils vous écrivent. Reveka (Yeroshevskaya)[17] est occupée à travailler – elle coud et se considère très à l’aise. Yefim travaille aussi – il est plutôt habile avec un marteau. Sa sœur (la femme de Boris) travaille à l’aiguille ; c’est Pâques maintenant et il y a beaucoup à faire. Boris, Klara (la femme de Yefim) et Izya Shkolnikov vivent ensemble et cultivent ensemble. Izya coupe du bois et Klara cuisine. (…)

Je travaille dans un artel[18]. L’artel comprend 17 familles bulgares comptant jusqu’à 70 personnes au total, dont la moitié sont des enfants; nous sommes seuls ici, nous devons donc souvent repousser les attaques de puissantes forces extérieures. Nous avons 49 desyatines[19] de terre sur lesquelles ont déjà poussé des choux, tomates et autres cultures maraîchères. Nous avons actuellement trois étals au bazar, où nous vendons de l’oseille, des radis, des concombres, des oignons. Nous réfléchissons à la création d’une « usine » et à la transformation de nos propres produits. Ces Bulgares sont de braves gens, mais ce sont de gros buveurs. Ils m’invitent dans les vallées des Balkans où, me disent-ils, ils boivent du vin rouge et écoutent une symphonie de coups de feu dans les montagnes. (…) Dans les vallées environnantes cela s’entend parfois aussi.[20] (…) J’envoie mes propres salutations amicales à tous, avec des vœux de santé et de succès. Salutations des garçons.

Votre Victor. »

Mrachny a écrit l’annotation suivante sur la lettre :

« Remarque : comme vous le voyez, Belash n’a pas du tout besoin de soutien matériel. Les autres gars ne s’entendent pas avec lui. »

À la fin de 1925, Belash obtint une libération anticipée et retourna à Kharkov, où il continua à être actif non seulement en tant qu’informateur, mais aussi en tant que provocateur essayant de pousser ses anciens associés dans des projets suicidaires. Ses activités visaient à la fois l’organisation « Nabat » (anarchistes urbains) et les anciens makhnovistes (anarchistes paysans). Ce n’est qu’en 1934 que Belash annonça que « Nabat » avait finalement été détruit ; les restes des makhnovistes ont été physiquement détruits en 1937–1938.

Belash finit par être arrêté lui-même en décembre 1937 [en pleine période des purges staliniennes] dans la ville de Krasnodar, dans le Caucase du Nord. Il tenta de nouveau d’écrire pour se sortir des ennuis. Ses « aveux », qui comptent 60 pages dactylographiées, décrivent ses services pour la police secrète dans la période 1924-1937 et comprennent le passage suivant sur son séjour à Tachkent :[21]

« Pendant mon exil à Tachkent, j’ai reçu une aide minime de New York, de la part d’anarcho-syndicalistes. J’entretenais avec eux une correspondance anodine, en particulier avec Mark Mrachny, qui se trouvait alors à Berlin. J’ai reçu une carte postale de Paris au début de 1925. Son contenu était à peu près – « Bonne année, Viktor, à toi et aux autres ». Toute la carte postale était couverte de noms : Voline, Arshinov, Nestor, Galina[22], Mrachny et plusieurs autres. Je ne me souviens pas du genre de réponse que j’ai pu envoyer à cette carte postale. Toute réponse aurait été de nature assez banale, puisque les lettres voyageaient par courrier ouvert.

Reveka (aujourd’hui à Kharkov) était opposée à l’utilisation du service postal. Elle était favorable à l’envoi illégal de lettres via Kharkov à une adresse secrète à la frontière polonaise mise en place par Olga Taratuta[23]. Mais s’y opposaient Dolinsky, Lipovetski et moi-même. Je m’y suis opposé parce qu’une telle correspondance pouvait facilement me contourner. Cependant, malgré cela, Reveka était en contact direct avec Varsovie, comme je l’ai entendu d’Izya Shkol’nikov. Cette Reveka a suscité des soupçons contre moi, à savoir que j’étais un renégat. A ce moment, à l’automne 1924, arrivent à Tachkent de Moscou les anarcho-individualistes Mark Nakhamkis (frère de Steklov[24]), Nikolai et Izya Shkol’nikov. Au même moment, l’organisation « Nabat » de Tachkent a été arrêtée et a attendu d’être expédiée ailleurs.

Les organisateurs actifs du « Nabat » de Tachkent étaient Reveka, son amie de Moscou (je ne me souviens plus de son nom de famille) qui travaillait comme assistante du rédacteur en chef du journal de Tachkent, et un troisième Moscovite (qui avait déjà quitté Tachkent quand nous y sommes arrivés) qui était écrivain (je ne me souviens plus de son nom de famille). Ils publient un journal appelé « Nabat », tentent de publier un journal d’information, mènent une agitation contre le pouvoir soviétique et la NEP, organisent des grèves italiennes [25]– notamment dans les chemins de fer et au dépôt de tramway. Après leur arrivée, Shkol’nikov, Nakhamkis et Nikolai ont commencé à nous harceler pour que nous commencions le travail souterrain clandestin en nous échappant de l’exil. Reveka n’avait pas de problème particulier avec cela, mais Lipovetsky et Dolinsky[26] ont catégoriquement refusé. La discussion a traîné pendant un mois entier sans aboutir à rien. Puis ils sont partis – d’abord Nikolai, et 2 ou 3 semaines plus tard Nakhamkis. Skol’nikov est resté à Tachkent avec nous. Après avoir été à Tachkent pendant un an, j’ai pris contact avec un anarchiste vétéran dont je ne me souviens pas du nom de famille d’information. Reveka lui était fermement opposé. Cependant, il voulait surtout me rencontrer, ce qui a amené Reveka à me considérer avec suspicion. À partir de ce moment (mars-avril 1925), elle commença activement à mettre en garde Lipovetsky, Dolinsky, leurs épouses, ainsi que le rédacteur en chef adjoint du journal de Tachkent [contre moi]. A partir de ce moment, j’ai eu une réaction hostile de tout le monde. Ils avaient toujours des relations avec moi et avaient des conversations avec moi, mais n’étaient pas disposés à maintenir des relations à l’étranger à travers moi, grâce à l’opposition de Reveka. Quand j’ai visité son appartement, elle m’a laissé avec son mari pendant qu’elle sortait et boudait. Aucune explication n’a été donnée, et il était évident que ma réhabilitation n’allait pas se faire. »

Vers la fin de la «confession» de Belash, son récit devient décousu, alors qu’il exprime ses regrets de ne pas avoir trahi un vieil anarchiste, s’excuse de ne pas avoir dénoncé des connaissances occasionnelles qui «ont parlé de manière désobligeante du pouvoir soviétique», se reproche de ne pas avoir rapporté des conversations subversives accidentellement entendues, etc. C’est avec horreur que l’on lit ses derniers mots :

« Je veux disculper ma culpabilité devant le pouvoir soviétique, et je vous prie donc de m’accorder la possibilité d’être utile ici ou en Ukraine. »

En vain. Le 30 décembre 1937, Belash est condamné à être fusillé comme « contre-révolutionnaire ». Sa date de décès est enregistrée comme étant le 24 janvier 1938, mais apparemment il n’a pas été abattu, il est donc peut-être mort des suites de mauvais traitements en prison. Il a laissé une femme et deux jeunes fils sans moyens de subsistance conformément à la loi soviétique, puisque Belash avait été qualifié d ‘«ennemi du peuple».

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[1]   Cette déclaration a été récemment glanée dans les archives par le chercheur ukrainien Yury Kravetz.

[2] A. V. Belash et V. F. Belash, Dorogi Nestora Makhno : istoricheskoe povestvovanie [L’Odyssée de Nestor Makhno : un récit historique], (Kiev, 1993).

[3]   Nabat, le tocsin en russe. Groupe anarchiste qui avait créé en 1917-1918.

[4]    La région de Narym était un immense marécage infesté de moustiques en été, tandis qu’en hiver les températures descendaient jusqu’à -50°C. Ses charmes étaient bien connus de Staline, qui y avait été lui-même déporté en 1912. Tachkent, quant à elle, était une ville relativement moderne avec un climat doux.

[5]   Extrait des Cahiers de Senya Flèchine, dossier 46, à l’Institut international d’histoire sociale, IISG, Amsterdam. Pseudonyme de Mark Klavansky, Mark Klavanskiy, 1892-1975) était un anarchosyndicaliste d’origine juive bélarus, membre de la Confédération anarchiste Nabat et mouvement Makhnoviste, où il participait au département Culture et Education. Arrêté dans la nuit du 25 au 26 novembre 1920 par la Chéka à Kharkov, il réussit à quitter l’Ukraine en 1922. Exilé à Berlin, il est le Secrétaire du Comité Conjoint pour la Défense des Révolutionnaires Emprisonnés en Russie puis du Fond de solidarité de l’AIT avec les anarchistes et anarchosyndicalistes russes avec Alexandre Berkman et Isaac Steinberg (Socialistes révolutionnaires de gauches et Maximalistes). Il émigre aux USA en 1928, où il deviendra Docteur en médecine et psychiatre, et aussi rédacteur et éditeur au journal anarchiste juif de New-York Fraye Arbeter Shtime (« La Voix du travailleur libre »).

[6]   Boris Klichevsky.

[7]    Yefim O. Dolinsky (? – ?) Anarchiste. Ouvrier. Arrêté en 1924, incarcéré en juin-août 1924 à la prison de Taganka (Moscou). La même année, il a été exilé au Turkestan, où il a de nouveau été arrêté et incarcéré dans l’isolateur politique de Verkhneural’sk. En 1929, il fut exilé à Parabel (district de Narymsky). En août 1932 vivait à Belgrade. Son sort ultérieur est inconnu.

[8]   Isaak (Iza, Izya, Ilya) Abramovich Shkolnikov. Anarchiste.

[9] Drapeau rouge, le journal du Parti Communiste allemand.

[10]   Голос Труженника, La Voix du travailleur

[11]   Русский голос, La voix russe

[12]   Новый мир, Nouveau Monde

[13]   Un starosta – Personne élue ou nommée pour diriger les affaires d’un petit groupe.-  dans ce contexte était un membre senior d’un groupe de prisonniers politiques ou d’exilés choisis pour représenter le groupe auprès des autorités. C’était une tradition héritée de l’époque tsariste.

[14]   « Gavrilo » était en fait le pseudonyme de Mark Mrachny.

[15]   Ivan Lepetchenko et Yefim Buryma. Lepetchenko était adjudant et garde du corps de Nestor Makhno. Buryma était le chef de l’équipe de démolition d’assaut de Makhno. Les deux hommes ont fui en Roumanie avec Makhno en 1921, mais sont retournés en URSS à l’automne 1924 en vertu d’une amnistie. (L’auteur est redevable à Yury Kravetz d’avoir fait ces identifications.)

[16]   Lev Zinkovsky (Zadov) et son jeune frère Daniil ont travaillé principalement dans les unités de kontrrazvedka (contre-espionnage) de l’armée makhnoviste. En 1921, Lev était à la tête de l’unité des gardes du corps personnels de Makhno. Les deux frères ont fui en Roumanie avec Makhno en août 1921, mais sont retournés illégalement en URSS en 1924 et se sont rendus volontairement à l’OGPU (police secrète).

[17]   Revekka Yakovlevna Yaroshevskaya (1887–?). Anarcho-communiste.

[18]   Un artel est une « coopérative de production » soviétique. La terre, le bétail et les outils de travail étaient la propriété de la coopérative. Avant la période soviétique, le terme désignait une association de travailleurs autogérée. Le kolkhoze a succédé à l’artel à partir des années 1920

[19] Desyatine : unité traditionnelle russe de surface qui vaut approximativement 10800 mètres carrés.

[20]   Peut-être une référence au mouvement Basmachi, une révolte populaire contre le pouvoir soviétique qui a persisté en tant que mouvement de guérilla dans les montagnes du Turkestan même après que le mouvement ait été détruit en tant que force militaire et politique.

[21]    L. D. Yarutsky, Makhno i makhnovtsy [Makhno et les makhnovistes], (Mariupol, 1995). Lev Yarutsky, un historien local vivant dans la ville de Marioupol près de la ville natale de Belash, a publié la «confession» de Belash en annexe à un volume d’essais sur les makhnovistes. Ce document semble peu connu en Occident, et généralement on ne trouve aucune mention des méfaits de Belash dans les livres et articles publiés ni en anglais ni en français.

[22]   Galina Kouzmenko, femme de Nestor Makhno.

[23]   En 1924, Olga Taratuta (1876-1938), la légendaire « grand-mère » de l’anarchisme ukrainien et russe, met en place un « couloir » illégal près de la ville de Rovno, utilisé pour la contrebande de littérature – et de personnes – à travers la frontière soviéto-polonais.

[24]   Yury Steklov (1873–1941), dont le nom original était Ovshy Nakhamkis, était un historien-activiste bolchevique qui a écrit de nombreux livres et articles savants sur des thèmes anarchistes.

[25]   « Grèves italiennes » = sabotage.

[26]    Lipovetsky et Dolinsky étaient les compagnons d’exil de Belash de Kharkov.

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Texte issu de la brochure « Détruisez le mouvement de Makhno » La guerre secrète des bolcheviks contre Nestor Makhno dans la Révolution et l’exil (http://cnt-ait.info/2023/03/20/detruisez-makhno/)

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